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    运河最繁华的时候，也是运河船夫这个行当最红火的时候。

    上世纪前叶，拱宸桥附近聚集着数百只大小船只。据老船工陈茂兴回忆，当时拱宸桥的船帮基本上是按照老乡抱团的原则组成的，可分为三派：绍帮、苏帮和“西装帮”。绍帮的船民自然是来自绍兴，苏帮则基本上是江苏人，那么，所谓“西装帮”，难道船夫都穿西装的？

    其实，“西装帮”的船民也多来自江苏，他们得名于船只特色——“西装帮”的船船头宽，船尾尖，船底用杉木制造，防潮功能强，运送大米时可以直接倒入船舱，不用另外加隔木板来防止大米变潮。相比之下，绍帮的船底一般用松木制成，容易受潮；而苏帮的用料更杂，只要是实木就行。可以说，“西装帮”的船只硬件水准最好，在运河船舶中显得最派头。

    不过奇怪的是，虽然“西装帮”的船在三个帮派中最好，但船民却不是最富裕的，据说最富裕的是绍帮。也许正是因为经济宽裕，绍帮的家小一般都居住在岸上，甚至有些船主自己不上船劳作，只负责拉业务，另外雇请船老大来负责货物运送。苏帮和“西装帮”则不同，家小都在船上生活，而且都要参与劳作。