2004年初，杭州市交通局结合杭州市道路行车难、居民出行难的问题，充分利用京杭运河在整治保护功能转换后突显的新优势，提出了开通“京杭运河杭州段‘水上巴士’” 的构想，优化城市交通运输网络，提高杭城中部和西北部公共交通的便捷程度，让京杭运河这条古老的人工开拓运河，为现代城市公共交通畅通发挥作用，为城市形象和经济发展提供新的广阔空间。2004年10月28日水上巴士的顺利开通，标志着杭州成为全国首个在市区运河主干道中开通水上公共交通巴士的城市。
